Considerado o mais antigo bairro de Porto Alegre, o Menino Deus desenvolveu-se a partir de dois caminhos abertos na dcada de 1840 em uma regio que, exceto por algumas chcaras, “no ava de um cerrado e escabroso mato” (1). Tais caminhos viriam a se transformar nas atuais avenidas Getlio Vargas e Jos de Alencar. A denominao do bairro originou-se da devoo ao Menino Deus, crena introduzida em Porto Alegre pelos colonos aorianos. A Capela do Menino Deus, inaugurada em 1853 e localizada na praa do mesmo nome, converteu-se em centro de peregrinao em virtude de festas natalinas, que atraam inclusive moradores do centro da cidade e de outros bairros em formao. As casas erguidas ao redor da Capela e a abertura de novas ruas - como a Botafogo, em 1858 - impulsionaram o desenvolvimento da regio. Outra evidncia do crescimento do bairro a inaugurao, j na dcada de 1860, de uma linha de transporte pblico. Tratava-se da maxambomba, veculo de propriedade particular que transportava ageiros em viagens lentas e acidentadas, e que entrou no Menino Deus, em 1 de novembro de 1864, causando comoo generalizada. Apesar da referncia, pelo nome, locomotiva a vapor carioca, tudo indica que a maxambomba era puxada por burros, j que alguns cronistas a qualificam, ironicamente, como “um veculo que de vez em quando parava para dar descanso aos animais, que iam pondo a alma pela boca” (2). Alm das tradicionais celebraes de Natal, realizava-se tambm no Menino Deus a procisso dos navegantes, antes da construo da igreja da santa protetora dos marinheiros no arraial dos Navegantes. A transferncia da imagem da santa para outro bairro gerou srios desentendimentos e o descontentamento da populao do Menino Deus, que perdia assim uma de suas festas mais concorridas. A ligao do bairro com a Cidade Baixa e o Centro dava-se atravs da atual Avenida Getlio Vargas, que tinha seu incio na ponte sobre o Arroio Dilvio, erguida em 1850. As peridicas enxurradas do Dilvio destruiram a ponte original em 1873 e destruiriam as outras pontes construdas posteriormente. Somente na dcada de 1940, com a retificao e a canalizao do arroio, o problema das enchentes no Menino Deus foi resolvido. Com o prolongamento da Avenida Borges de
Medeiros, aps o aterro da Praia de Belas, o o ao Menino Deus foi ampliado,
criando-se assim uma nova zona de crescimento para o bairro. |
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