Ceres um planeta ano que se encontra na cintura de asterides, entre Marte e Jpiter. Ceres tem um dimetro de cerca de 950 km e o corpo mais macio dessa regio do sistema solar, contendo cerca de um tero do total da massa da cintura. Apesar de ser um corpo celeste relativamente prximo da Terra, pouco se sabe sobre Ceres. A superfcie ceriana enigmtica: em imagens de 1995, pareceu-se ver um grande ponto negro que seria uma enorme cratera; em 2003, novas imagens apontaram para a existncia de um ponto branco com origem desconhecida, no se conseguindo assinalar a cratera inicial. A prpria classificao mudou mais de que uma vez: na altura em que foi descoberto foi considerado como um planeta, mas aps a descoberta de corpos celestes semelhantes na mesma rea do sistema solar, levou a que fosse reclassificado como um asteride por mais de 150 anos. 1a4m4f

No incio do sculo XXI, novas observaes mostraram que Ceres um planeta embrionrio com estrutura e composio muito diferentes das dos asterides comuns e que permaneceu intacto provavelmente desde a sua formao, h mais de 4 600 milhes de anos. Pouco tempo depois, foi reclassificado como planeta ano. Pensava-se, tambm, que Ceres fosse o corpo principal da "famlia Ceres de asterides". Contudo, Ceres mostrou-se pouco aparentado com o seu prprio grupo, inclusivamente em termos fsicos. A esse grupo agora dado o nome de "famlia Gefion de asterides".

Mitologia
Originalmente, o novo planeta foi chamado de Ceres Ferdinandea em honra figura mitolgica Ceres e ao Rei Fernando IV de Npoles e da Siclia. A parte Ferdinandea no foi bem recebida pelas outras naes e foi removida.

Na mitologia romana, Ceres equivalente deusa grega, Demter, filha de Saturno, amante e irm de Jpiter, irm de Juno, Vesta, Neptuno e Pluto. Ceres era a deusa das colheitas e do amor maternal. A venerao de Ceres ficou associada s classes plebeias, que dominavam o comrcio de cereais.


Histria de observao e explorao

Anncio da descoberta de Ceres por Piazzi.A lei de Titius-Bode preconizava a existncia de um planeta entre Marte e Jpiter a uma distncia de 419 milhes de quilmetros (2,8 UA). A descoberta de Urano por William Herschel em 1781 a 19,18 UA confirmava a lei publicada apenas trs anos antes. No congresso astronmico que teve lugar em Gotha, na Alemanha em 1796, o astrnomo francs Jrme Lalande recomendou a sua procura.

Os astrnomos iniciaram a procura pelo Zodaco e Ceres foi descoberto acidentalmente no dia 1 de janeiro de 1801 por Giuseppe Piazzi, que no fazia parte dessa comisso, usando um telescpio situado no alto do Palcio Real de Palermo na Siclia. Piazzi procurava uma estrela listada por Francis Wollaston como Mayer 87, porque no estava na posio descrita no catlogo. No dia 24 de Janeiro, Piazzi anunciou a sua descoberta em cartas a astrnomos, entre eles Barnaba Oriani de Milo. Ele catalogou Ceres como um cometa, mas "dado o seu movimento muito lento e algo uniforme, ocorreu-me vrias vezes que pode ser algo melhor que um cometa" No nicio de Fevereiro, Ceres perdeu-se quando ou por detrs do Sol. Em Abril, Piazzi enviou as suas observaes completas para Oriani, Bode e Lalande. Estas foram publicadas na edio de Setembro de 1801 do Monatliche Correspondenz.


Sistema solar interior. Ceres orbita entre Marte e Jpiter a par de vrios pequenos asterides. Posies dos planetas e Ceres em 1 de Setembro de 2006 (O tamanho dos planetas no est em escala).Para recuperar Ceres, Carl Friedrich Gauss, na altura com apenas 24 anos de idade, desenvolveu um mtodo para a determinao da rbita a partir de trs observaes. Em poucas semanas, ele previu o trilho de Ceres pelo espao, e enviou os seus resultados para o Baro von Zach, editor do Monatliche Correspondenz. No ltimo dia de 1801, von Zach e Heinrich Olbers confirmaram a recuperao de Ceres.

Ceres foi considerado demasiado pequeno para ser um verdadeiro planeta e as primeiras medidas apresentavam um dimetro de 480 km. Ceres permaneceu listado como um planeta em livros e tabelas de astronomia por mais de meio sculo, at que vrios outros corpos celestes foram descobertos na mesma regio do sistema solar. Ceres e esse grupo de corpos ficaram conhecidos como cintura de asterides. Muitos cientistas comearam a imaginar que estes seriam o vestgio final de um velho planeta destrudo. Contudo, hoje sabe-se que o cinturo um planeta em construo e que nunca completou a sua formao.

Uma ocultao de uma estrela por Ceres foi observada no Mxico, Flrida e nas Carabas no dia 13 de Novembro de 1984: com esta ocultao foi possvel estabelecer o tamanho mximo, mais de duas vezes a dimenso que se julgava, e a forma do planetide, que se apresentava praticamente esfrico. Em 2005, descobriu-se que Ceres era um corpo celeste mais complexo do que se tinha imaginado, mostrando-se como um planeta embrionrio.


Impresso artstica da visita da Sonda Dawn a Ceres (maior corpo celeste direita da sonda) e Vesta ( esquerda).Em Agosto de 2006, foi classificado como planeta ano, pela proposta final da Unio Astronmica Internacional, dado que no tem dimenso suficiente para "limpar a vizinhana da sua rbita". A proposta original definiria um planeta apenas como sendo "um corpo celeste que (a) tem massa suficiente para que a prpria gravidade supere foras de corpos rgidos levando a que assuma uma forma de equilbrio hidrosttico (aproximadamente redondo), e (b) em rbita em volta de uma estrela, e no uma estrela nem um satlite de um planeta". Caso esta soluo tivesse sido adoptada, Ceres tornar-se-ia no quinto planeta a partir do Sol.

data, nenhuma sonda visitou Ceres. Contudo, a misso Dawn ser a primeira nave espacial a estudar Ceres. Inicialmente, a sonda ir visitar Vesta, por aproximadamente seis meses em 2010, antes de sobrevoar Ceres em 2014 ou 2015.

Apesar de no ter um campo magntico e gozar de baixa gravidade, existem ideias para que Ceres seja um dos possveis locais para a colonizao humana futura no sistema solar interior, provavelmente depois de se estabelecer uma base humana permanente em Marte.[5] Ceres tem recursos hdricos sob a forma de gelo com 1/10 de toda a gua dos oceanos terrestres e luz solar suficiente para a produo de energia solar. Transformar-se-ia, assim, numa espcie de base para a minerao de asterides, e possibilitando que esses recursos minerais possam ser depois transportados para Marte, a Lua e a Terra.


Geologia planetria

Estrutura de Ceres.
Ceres em comparao com a Lua.Ceres o nico planeta ano nas proximidades do Sol. Entretanto, nos confins do sistema solar, existem dois planetas anes, ambos maiores que Ceres, Pluto e ris. Vrios planetides gelados destas regies remotas e que aparentam ser maiores que Ceres aguardam a classificao como planetas anes, apesar de muitos deles serem menos massivos.

Os cientistas h muito que teorizaram que Ceres seria uma massa indiferenciada e homognea, semelhante a muitos corpos carbonceos que povoam a Cintura de Asterides, tendo 0,113 de albedo, muito semelhante ao da Lua, levando a se supor que a sua superfcie dever ser anloga do nosso satlite natural.[6] No entanto, Peter Thomas e os seus colaboradores mostraram que isto no era verdade.[3] O grupo observou e gravou rotaes inteiras de Ceres usando o Telescpio espacial Hubble entre Dezembro de 2003 e Janeiro de 2004. Ao examinarem as imagens, verificaram que Ceres era quase perfeitamente esferide, com uma pequena protuberncia de 30 km no equador, ao contrrio da grande maioria dos asterides, tornando-o nico entre os asterides. Anteriormente, pensava-se que a protuberncia fosse de 40 km, atravs das melhores medies da massa de Ceres anteriormente realizadas. A diferena, segundo Thomas e seus colegas, deve-se a que Ceres no homogneo, mas estruturado em camadas, com um ncleo denso de rocha coberto por um manto de gelo de gua, por sua vez coberto por uma crosta leve.

O manto de Ceres dever ser de gelo de gua, porque a densidade de Ceres menor que a da crusta da Terra e porque marcas espectrais da superfcie evidenciam minerais moldados pela gua. Assim, estimou-se que Ceres dever ser composto por 25 por cento de gua, mais que toda a gua doce na Terra. Esta gua encontra-se enterrada sobre uma fina camada de poeira.

Caso no fossem as perturbaes gravitacionais de Jpiter h milhares de milhes de anos, Ceres seria, indiscutivelmente, um verdadeiro planeta.[3] Com uma massa de 9,450,041020 kg, Ceres tem mais do que um tero do total de 2,31021 kg de massa de todos os asterides do sistema solar (que ainda apenas cerca de 4% da massa da Lua).


Imagens do Telescpio espacial Hubble de 2003-2004 com uma resoluo de cerca de 30 km. A natureza do ponto brilhante desconhecida.Existe alguma ambiguidade relativamente s caractersticas da superfcie de Ceres. As imagens ultravioleta de baixa resoluo tiradas pelo Telescpio espacial Hubble em 1995 mostram um ponto negro na sua superfcie, ao qual foi dado o apelido "Piazzi", que teria 250 km de dimetro, um quarto da dimenso de Ceres, e que teria resultado do impacto de um asteride com 25 km de dimetro.[8] Mais tarde, imagens de maior resoluo tiradas durante uma rotao completa com o telescpio Keck, usando ptica adaptativa, no mostraram sinais da existncia de "Piazzi". Contudo, duas caractersticas escuras foram vistas movendo-se ao longo de uma rotao do planeta ano, uma com uma regio central brilhante e que se supe serem crateras.

Imagens tiradas de uma rotao em 2003 e 2004 pelo Hubble mostraram um ponto branco enigmtico, cuja natureza desconhecida. As caractersticas escuras vistas pelo Keck no so, imediatamente, visveis nestas imagens.

As ltimas observaes tambm determinaram os pontos do plo norte de Ceres (dando ou tirando cerca de 5) em direco da ascenso recta 19 h 24 min, declinao +59, na constelao Draco. Isto significa que a inclinao axial muito pequena, cerca de 45.