cientfico: Anacardium occidentale L. Famlia: Anacardiaceae

Etimologia: o cajueiro pertence famlia Anacardiaceae, havendo mais 12 espcies relacionadas no gnero Anacardium, que produzem frutos parecidos e tambm comestveis, todas de ocorrncia natural no Brasil. O nome popular “caju” derivado da palavra indgena “yu” com o significado de “amarelo”, a cor predominante de seus frutos. A palavra que designa o gnero “Anacardium” significa “corao invertido” em aluso a forma do fruto.

Caractersticas gerais: rvore de pequeno porte (5-10 m de altura por 25-40 cm de dimetro), dotada de tronco curto, geralmente tortuoso, revestido por casca um pouco spera e partida que descama em pequenas placas de formas irregulares. Possui copa baixa, arredondada e ampla, com ampla ramificao que chega a tocar o solo. Em terrenos muito pobres seu porte no ultraa a de um arbusto. Em algumas situaes, quando muito velho, o tronco torna-se inclinado e tortuoso com ramos que chegam a rastejar sobre o solo, vindo a ocupar grandes reas. A propsito, existe um exemplar no Rio Grande do norte que at ficou famoso e virou atrao turstica. o celebre “cajueiro de Pirangi” que ocupa sozinho uma rea de mais de 7 mil m2.

Ocorrncia: originrio dos campos e dunas da costa norte do pas, principalmente nos estados do Piau e Maranho, naturalizado em todo o Brasil tropical, principalmente na costa litornea. O cajueiro foi domesticado bem antes da chegada do homem europeu. Estes o descobriram em 1578, que o levaram inicialmente para a ndia e posteriormente para o Leste da frica onde logo tornou-se naturalizado pela fcil adaptao regio. Suas castanhas e frutos j eram usadas pelos ndios bem antes do descobrimento da Amrica, sendo uma planta comum em seus cultivos.

Utilidades: o caujeiro uma planta de mltiplos usos a nvel local, tanto alimentar como medicinal. Por isso tambm chamado de “boi vegetal”. Alm disso amplamente cultivada para aproveitamento industrial de suas castanhas e frutos. A parte denominada popularmente “fruto” na verdade um “pseudofruto” resultante do super desenvolvimento do pednculo floral da planta, que quando maduro torna-se de cor amarela ou vermelha dependendo da variedade. A “castanha” o verdadeiro fruto, botanicamente falando. O pseudofruto pode ser consumido in natura ou na forma de gelias, doces, sucos, as, etc. J a castanha s pode ser consumida torrada devido ao alto contedo de cidos que queima a mucosa bucal. A sua extrao e industrializao de grande importncia econmica para o nordeste do pas, sendo tambm importante fonte de divisas para o pas que a exporta para todo o mundo. A transformao industrial dos pseudofrutos, principalmente na forma de sucos, igualmente importante para a economia do Nordeste. Da casca da castanha obtido um leo resinoso conhecido como cardol de amplo uso na fabricao de vernizes, isolantes, inseticidas, etc. A exudao da casca fornece uma goma resinosa totalmente inatacada por insetos e a prpria casca rica em tanino. A madeira de inferior qualidade, sendo aproveitada apenas para caixotaria e lenha.

Informaes ecolgicas: uma planta pereniflia, ou seja, que no perde totalmente as folhas durante o ano, adaptada ao crescimento a pleno sol, com ntida preferncia por solos arenosos e bem drenados. Floresce abundantemente durante os meses de junho a setembro e frutifica a partir de novembro, podendo estender-se at janeiro.

Produo de mudas: Os frutos completos (pednculo e castanha) devem ser colhidos diretamente da rvore, separando-se em seguida a castanha (verdadeiro fruto) da parte suculenta (pseudofruto). A castanha assim preparada est pronta para ser semeada. Um kg desse material contm cerca de 240 unidades. Estas possuem uma baixa germinao quando semeadas diretamente. Para melhorar sua germinabilidade devem ser tratadas para eliminar os inibidores de germinao, o que obtido deixando-as em repouso dentro da gua durante 48 horas, porm trocando-se a gua a cada 8 horas. Em seguida devem ser semeadas diretamente em embalagens individuais contendo substrato arenoso enriquecido de matria orgnica. Cobri-las com uma camada de 2 cm do substrato peneirado e irrigar duas vezes ao dia. A emergncia demora 10-20 dias e a taxa de germinao com esse tratamento alta.