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Taxonomia
A baleia-azul uma das sete espcies de baleia no gnero Balaenoptera. A
espcie dividida em trs subespcies:
B. m. musculus, as populaes do Atlntico Norte e Pacfico Norte,
B. m. intermedia, a populao do Oceano Antrtico e
B. m. brevicauda que uma baleia pequena conhecida tambm como a baleia-pigmeu,
encontrada no Oceano ndico e Pacfico sul.
Tamanho
Comparao de tamanho de um humano em relao baleia-azul.A baleia-azul
provavelmente o maior animal que j existiu na face da Terra. A maior criatura
conhecida da era dos dinossauros era o seismossauro da era Mesozica, com um
peso superior a 100 toneladas e comprimento estimado de 40 metros, embora alguns
cientistas afirmem que poderiam chegar a 52 metros de comprimento. H incertezas
sobre a maior baleia-azul j capturada. A maioria das informaes vem de
baleias-azuis mortas em guas antrticas durante a primeira metade do sculo XX,
coletadas por baleeiros no instrudos em tcnicas de coleta zoolgica. As
baleias mais longas j registradas foram duas fmeas com 33,6 e 33,3 metros de
comprimento, respectivamente, porm existem algumas disputas sobre a
confiabilidade destas informaes. A maior baleia medida por cientistas no
Laboratrio Americano de Pesquisas de Mamferos Marinhos media 29,9 metros, o
mesmo comprimento de um avio Boeing 737.
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A cabea de uma baleia-azul to
grande que cinqenta pessoas poderiam apoiar-se em sua lngua. Um beb (humano)
poderia engatinhar atravs das principais artrias da baleia-azul e um humano
adulto poderia at se arrastar pela sua aorta. Uma baleia-azul recm-nascida
pesa mais que um elefante adulto e tem cerca de 7,6 metros de comprimento.
Durante os seus primeiros sete meses de vida, bebs de baleia-azul tomam cerca
de 380 litros de leite todo dia. Bebs de baleias-azuis ganham peso rapidamente,
91 kg a cada 24 horas. O orgo reprodutor do macho (o pnis), chega a medir 3
metros de comprimento.
Apesar de serem mamferos, as baleias no amamentam seus filhotes pelas tetas. O
leite da baleia to gorduroso que ela o solta na gua, de onde o filhote o
suga, j que gua e gordura no se misturam.
Baleias azuis so difceis de se pesar dado o seu imenso tamanho. A maioria das
baleias azuis morta por baleeiros no tm o seu peso tomado como um todo, mas
sim, corta-se a baleia em peas menores, que podem ser pesadas mais facilmente.
Isto causa um erro na tomada do peso total da baleia, devido perda de sangue e
outros fluidos. De qualquer maneira, tomadas entre 160 a 190 toneladas foram
registadas para espcimes com mais de 27 metros de comprimento. O peso de um
indivduo de trinta metros de comprimento estimado em torno de duzentas
toneladas. A mais pesada baleia-azul j pesada uma fmea que pesava quase 390
toneladas.
Populao e pesca
Esqueleto de baleia-azul em frente ao Long Marine Laboratory da Universidade da
Califrnia em Santa Cruz.Baleias azuis no so fceis de se capturar, matar e
estocar. A sua velocidade e poder mostram que elas no foram o alvo de baleeiros
antigos que, ao invs, tinham como alvo cachalotes. Como o nmero dos ltimos
declinou, baleeiros comearam a olhar com mais cobia a baleia-azul. Em 1864, o
navio a vapor noruegus Svend Foyn foi equipado com arpes especialmente
concebidos para capturar grandes baleias. De incio problemtico, o mtodo
eventualmente entrou em moda e no final do sculo XIX o nmero de baleias-azuis
no Atlntico Norte estava em declnio.
A matana de baleias-azuis espalhou-se rapidamente, e em 1925, os Estados
Unidos, o Reino Unido e o Japo tinham se juntado Noruega na caa s
baleias-azuis, capturando e matando-as e processando-as em grandes
navios-fbricas. E, em 1930, 41 navios mataram 28.325 baleias azuis. No final da
segunda guerra mundial, populaes de baleias azuis j eram escassas, e em 1946,
as primeiras leis que restringiam o comrcio de baleias foram introduzidas. Tais
leis eram ineficientes devido falta de diferenciao entre diferentes
espcies. Espcies ameaadas de extino podiam ser igualmente caadas com
aquelas que tinham uma populao relativamente abundante. Quando a caa da
baleia-azul finalmente foi proibida, nos anos 60, 350 mil baleias azuis haviam
sido mortas. A atual populao mundial de baleias azuis estimada entre trs a
quatro mil, com duas mil concentradas na costa californiana. Tal grupo
representa a maior esperana num longo e gradual processo de aumento
populacional da baleia-azul, que est nas listas dos animais ameaados de
extino desde os anos 60.
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